1. 软弱，不刚强。《老子》：“人之生也柔弱，其死也坚强。” 宋 王谠 《唐语林·补遗三》：“ 鐸 柔弱易制，中官贪之，先用 鐸 焉。” 清 钱泳 《履园丛话·杂记上·裹足》：“盖妇女裹足，则两仪不完，两仪不完，则所生男女必柔弱男女一柔弱，而万事隳矣！” 杨朔 《樱花雨》：“ 君子 是那样胆怯，那样柔弱，看不见自己的明天，更看不见 日本 的未来。”
2. 柔软，不坚硬。《隋书·隐逸传·徐则》：“﹝ 徐则 ﹞至于五更而死，支体柔弱如生，停留数旬，颜色无变。” 唐 杜甫 《江头五咏·丁香》：“丁香体柔弱，乱结枝犹垫。”
3. 谓柔和谦顺。《淮南子·原道训》：“是故清静者德之至也，而柔弱者道之要也。”《三国志·魏志·徐奕传》：“夫能以柔弱而制刚彊者，望之於君也。” 明 张居正 《女诫直解》：“生女如鼠之柔，还怕他后来粗猛，言女子贵於柔弱也。”