1. 不受外力影响而自然产生。 晋 干宝 《搜神记》卷十四：“ 汉献帝 建安 中，东郡民家有怪，无故瓮器自发，訇訇作声，若有人击。” 唐 杜甫 《崔氏东山草堂》诗：“有时自发鐘磬响，落日更见渔樵人。” 宋 梅尧臣 《咏苜蓿》：“黄花今自发，撩乱牧牛陂。” 元 郑廷玉 《忍字记》第二折：“深山中将一箇养家心来按捺，僧房中将一箇修行心来自发。”
2. 启发自己。 宋 曾巩 《相国寺维摩院听琴序》：“ 洪君 之於琴，非特能其音，又能其意者也。予将就学焉，故道予之所慕古人者，庶乎其有以自发也。”
3. 自行奋发。 唐 元稹 《诲侄等书》：“汝因便録吾此书寄之，庶其自发，千万努力，无弃斯须。”
4. 亲自发动。《后汉书·齐武王縯传》：“ 伯升 自发 舂陵 子弟，合七八千人，部署宾客，自称柱天都部。”
5. 自行抒写。
6. 自己提倡。 明 胡应麟 《少室山房笔丛·丹铅新录六·朱文公》：“ 臧大夫 概 春秋 以为贤， 陈仲子 通 齐国 以为洁，而 孔 孟 之言若彼，岂谁毁谁誉， 仲尼 自发而自悖之哉！”
7. 同“ 自觉 ”相对。指人们未认识、未掌握客观规律时的一种活动。在活动过程中，为客观必然过程所支配，往往不能预见其活动的后果。 周立波 《暴风骤雨》第二部三：“这屯子的妇女的副业生产，带自发的性质。” 柳青 《创业史》第一部第五章：“真是笑话！靠你那种自发思想，怎能把贫雇农领到社会主义的路上哩嘛。”