“南海行为准则”是对2002年中国与东盟签署的《南海各方行为宣言》的推进和落实。主要强调了三个要求：其一是有关国家不要采取旨在进入目前尚未占踞的南海岛礁行动；其二是有关国家应限制在南海地区进行军事活动；其三是有关国家相互通报将会对南海地区产生影响的重要政策。2018年，中国国务院总理李克强提出争取三年达成“南海行为准则”（COC）的愿景。2019年，各方提前完成第一轮审读，启动第二轮审读。