古代的射礼有四种，分别是大射、燕射、宾射和乡射。大射礼是天子、诸侯祭祀前选择参加祭祀人而举行的礼仪。唐代以后算为军礼定为国家之事。宋代重新恢复为嘉礼，大多用于皇帝宴饮之时。明太祖重新定为军礼，参礼者除皇帝以外多为品官，之后优秀贵族子弟及地方俊秀亦可参加。明代大射礼可以由品官监行，不必皇帝亲至。