忏悔的抹大拉在受神权支配的中世纪,人们的现实生活被说成是无边的苦海。残酷的掠夺与战争，专制的教皇与暴虐的宗教法庭，使人们长期处于恐惧、彷徨和绝望的心理状态中，加上基督教义宣扬自我沮丧、禁欲和苦行等等，苦海无边确被当时的民众深信不疑。