栗鸮体长29厘米左右，体重311—360克。面盘不呈心脏形，而是呈方形，颜色则为浅葡萄红色，四周被有黑色但具有粟色先端的皱领。头部较大，两侧有短羽簇突出。上体为栗红色并具有黑色及白色的小斑点，下体为葡萄红色，也具有暗栗色的小圆点。尾羽较短，呈栗色而具有黑色的横斑。虹膜深褐色，嘴乳黄色，脚黄褐色，爪黄色，中爪的内缘有栉状突。