常绿乔木;树皮纵裂;小枝近对生或近轮生,基部无宿存芽鳞;冬芽的芽鳞交叉对生。叶交叉对生或近对生,条形或条状披针形,坚硬,先端有刺状尖头,基部下延,上面微圆,中脉不明显或微明显,下面有两条较窄的微白色或微褐色的气孔带;子叶2枚,发芽时不出土。本属共7种,分布于北半球;北美产2种,日本1种,我国产4种,另引入栽培1 种。