热自燃（热爆炸）是指系统内因反应放热而使温度自行升高，从而促进了反应放热使反应速度急剧增大以致着火的过程。在实际燃烧过程中因存在着热量的散失，所以要使可燃混合物着火，必须要使反应放热速度大于热量散失的速度，这样才可能有热量的积累，从而加速反应并导致着火。如果过程在绝热条件下进行，此时反应放出的热量完全用来自行加热，提高温度，促使反应速度不断增大而导致着火。当然这种情况在实际中很难遇到，但对其进行理论分析有助于揭示热自燃过程的规律。