牟永大又名牟蕉联，1905年出生于原达县蒲家场的一个小康之家。1923年，牟永大赴上海求学。次年经兄引荐，考入南京法政学院学习。1925年，牟永大去上海途中，经陈树人介绍，参加了中国共产党，先后在闸北、吴淞一带从事革命活动。