芮兆金，1926年出生在江苏省宜兴县沙河乡白梗村一个农民家庭。他从小酷爱学习，高中毕业以后考入南京社会教育学院，但不久即因经济困难辍学回家。他务过农，教过书，对国民党的黑暗统治极为不满，但又苦于找不到展志报国的出路。