1. 民之主宰者。旧多指帝王、君主。《书·多方》：“天惟时求民主，乃大降显休命于 成汤 。”《左传·文公十七年》：“ 齐君 之语偷。 臧文仲 有言曰：‘民主偷必死。’”《文选·班固＜典引＞》：“肇命民主，五德初始。” 蔡邕 注：“民主，天子也。”《资治通鉴·晋惠帝太安二年》：“ 昌 遂据 江夏 ，造妖言云：‘当有圣人出为民主。’”
2. 指官吏。《三国志·吴志·锺离牧传》：“僕为民主，当以法率下。”
3. 指人民有参与国事或对国事有自由发表意见的权利。民主用于国家形式，即成为一种国家制度，与“专制”相对立。作为一种国家制度，民主总是体现统治阶级的意志，具有鲜明的阶级性。 郑观应 《盛世危言·议院》：“君主者，权偏於上；民主者，权偏於下。”《＜艾青诗选＞自序》：“五四运动开始的时候，我已经九岁。小学课本里已有启蒙思想－－要求民主与科学。”
4. 谓合于民主集中制原则，不主观独断。如：民主办社；作风民主。