1. 扩展疆土。《后汉书·虞诩传》：“先帝开拓土宇，劬劳后定，而今惮小费，举而弃之。” 宋 苏轼 《张文定公墓志铭》：“近岁边臣建开拓之议，皆行嶮侥倖之人，欲以天下安危试之一掷，事成则身蒙其利，不成则陛下任其患，不可听也。” 徐迟 《地质之光》：“ 李四光 早就看清楚了，帝国主义要开拓殖民地，需要地质学家当急先锋。”
2. 泛指扩大、扩充。《后汉书·翟酺传》：“ 酺 免后，遂起太学，更开拓房室，学者为 酺 立碑铭于学云。”《旧唐书·王忠嗣传》：“当要害地开拓旧城，或自创制，斥地各数百里。” 明 方孝孺 《与赵伯钦书》：“足下在太学与天下英俊相讲切，言道理文章者如林，日有所得，以开拓其智识。” 李广田 《＜朱自清选集＞序》：“年岁大了，经验多了，情感渐渐收敛，理智渐渐开拓，于是心平气和。”
3. 开创。《三国志·魏志·杨阜传》：“陛下奉 武皇帝 开拓之大业，守 文皇帝 克终之元绪。”《北史·崔浩传》：“昔 太祖 道武皇帝 应期受命，开拓洪业，诸所制置，无不循古。” 杨朔 《迎春词》：“他在熟睡着，他的思想却万分清醒地活跃着，正引导着整个地球上的人民炸山辟路，不断开拓着人类历史的春天。”
4. 开发；开垦。《南齐书·州郡志下》：“开拓夷荒，稍成郡县。”《清史稿·食货志一》：“当 顺 康 间，直省大吏以开拓为功，其报垦田总额，多者如 河南 ，至万九千三百六十一顷，少者如 山东 ，百二十顷有奇。” 续范亭 《五百字诗》：“首长都动手，战士一齐忙。有荒勤开拓，无荒重改良。”
5. 开辟。 叶紫 《丰收》三：“新的出路，还是欲靠父子们自己努力地开拓出来。” 田野 《火烧岛》：“但是，对于那慷慨而又从容地在荆棘中开拓着道路的革命者， 火烧岛 也不过只是 火烧岛 而已。”
6. 采掘矿物前进行的修建巷道等工序的总称。