一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东村女，头白西边上浣纱。
(上浣纱 一作：尚浣纱)
这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓：“曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多，……胡乱凑几首诗，以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见，将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·西施》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉嗟叹“一代倾城”的西施如江水东流，浪花消逝，空忆家乡不得归，其命运之不幸远在白头浣纱的“东村女”之上，这是写她自己寄身于四顾无亲的贾府，预感病体难久的悲哀。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
莲荡中央劣露沙，上头便著野人家。篱边随处插垂柳，檐下小船萦钓车。
绿堤春草合，王孙自留玩。况有辛夷花，色与芙蓉乱。
故国伊川远，深居碧嶂前。伴吟唯有鹤，高趣别无仙。岳信闲慵答，丹经秘不传。杖蔾时访我，终日话南禅。
绿发青衫旧竹君，墨卿挥拂更清新。断枝活叶风萧瑟，想见凌云百尺身。
词源浩渺浙江潮，倒泻银河落九霄。贝阙珠宫春不老，蓬莱瀛海路非遥。多君访古曾携手，愧我劳生漫折腰。拟欲诛茅成小隐，山云不薄幸相招。
宿雾浓云拨不开，更倾骤雨下天来。天公也喜人欢聚，故遣斜阳送一杯。